こつ然と現れた墓石...奇怪な事件続く米郊外の町 「まるでスティーヴン・キング」

劣化の具合から判断するに、2つは別々の年代に造られたものとみられる。このことから、古くなった墓石を新しいものに造り替えた可能性がありそうだ。しかし、なぜ子孫の知らないところでそれが行われたのか、そしてなぜ木々生い茂る田舎道に古い墓石が放置されたのかについては、依然として謎に包まれている。

ウエストブルック警察のパトロール隊員は、ボストン郊外から地域ニュースを発信するNBC系列のニューイングランド・ケーブルニュースに対し、「奇怪な事件です」と率直な印象を語った。

小さな町で続く奇妙な事件

ウェストブルックは人口1万8000人ほどの小さな町だが、奇妙な出来事が多く起きていることで話題を集めている。過去5年間で4回ほど目立った現象に見舞われ、10メートル級の大蛇の痕跡や巨大な氷の円盤の出現などで話題を振りまいた。

Expert: Snakeskin found in Westbrook is from anaconda

Giant spinning ice disk forms in Maine river

ボストン・グローブ紙は、「奇妙で、そして説明しがたい」出来事で注目されている町だと述べる。記事は「市境の標識には『メイン州ウェストブルック』と記されている。しかし、こうもなってくると、スティーヴン・キングの身の毛もよだつ物語に登場するメイン州の架空の舞台、キャッスルロックとも呼べるかもしれない」とし、まるでモダン・ホラー小説のようにも思える出来事だと指摘する。

ウェストブルック警察のシーン・ラリー署長は同紙に対し、「長年奇怪な出来事がここウェストブルックで起きていることは間違いない」「（この地は）メーン州におけるバミューダ・トライアングルのようなものです」と語った。

大蛇伝説から動く木々まで

一連の出来事を振り返ると、2016年には木立のあいだから長さ10メートルに及ぶ大蛇の抜け殻が発見され、警察が付近の住民に対して警戒を呼びかけている。ヘビ本体は発見されなかったものの、幻の大蛇、あるいはネッシーならぬウェッシーとして注目の的となり、未確認動物ハンターたちが町に押し寄せることとなった。

2019年の冬には市の中心部を貫くプレサンプスコット川の中心部が凍結し、波状の紋様を浮かべた巨大な円盤が川の中心部に出現した。そのスケールは、街区がまるごと1つ乗ってしまいそうなほどだ。この現象はアイスディスクと呼ばれ、川の一部の渦状の流れに乗って氷盤が回転しながら成長することで形成される。科学的に説明がつく現象ではあるが、ふだん親しんでいる河川に突然出現した謎の巨大サークルに住民は怯え、なかには世界の終末が近づいていると考える人々もいた。

昨年には9月のある朝方に川辺を通った通行人が、多くの木々が幹ごとゆっくりと動くのを目撃している。これは木々の生える斜面が崩落に向かっていたためであり、のちに大規模な地滑りに発展した。土砂で川が堰き止められたことにより鉄砲水の危険性が高まり、非常事態が宣言されている。地下の柔らかい粘土層が地滑りを招いた可能性があるが、はっきりとした原因はわかっていない。

まるで呪われたキャッスルロックの街のような現象が続くウェストブルックの町に、誇りをもつ住民も少なくない。「大きな未来をもつささやかな町」として、次々と話題を振りまく地元に愛着を深めているのだという。次はどのような事象で話題を生むのか想像もつかないが、この先もウェストブルック発の奇妙なニュースは続くのかもしれない。